Рассказ начинается со времени, когда знаменитому сердцееду было восемь лет. Мальчик, которого воспитывала бабушка, постоянно болел. Его отвели к знахарке-ведьме. Исцелился. Другая судьба ждала его отца. Родители, бродячие актёры, вернулись в Венецию. Отец умер во время операции по поводу боли в районе уха. Нашёлся богатый покровитель, которому мать Джакомо, красотка, пообещала за это своё благоволение. Он отправил мальчика на обучение в Парму. Джакомо отдали в пансион, более похожий на выгребную яму, - клопы, вши, не еда, а отбросы. Учитель пожалел способного мальчонку и взял его к себе, поручив уход своей сестре Беттине. Именно она и стала первой пассией Джакомо.

Это лето стало для Петера не только временем отдыха, но и порой взросления. Родители отправили его в деревню к тёте Линн и дядя Кристену, которые с удовольствием приняли не раз бывавшего у него мальчика. Поселили его в отдельном домике, прямо, как взрослого. Рыбалка, охота, наблюдение за насекомыми - любимые и привычные занятия. Встреча со старым другом Ю, который показал журнал с обнажёнными женщинами. Увлекательно! Ю сообщил, что рядом с деревней живёт приехавшая из города женщина с младенцем.

Мать уехала надолго по делам, оставив подростка Альберто на роскошной вилле. Опекать его будут шофёр Энгус и только что нанятая по его рекомендации гувернантка Лола. Едва прибыв, Лола начала соблазнять Альберто, демонстрируя свои прелести. Подросток млеет от вожделения. Лола исполняет его желания, но по завершению у неё происходит сердечный приступ. Лола мертва! Потрясённый Альберто зовёт на помощь Энгуса.

Жильбер - художник-авангардист, свои творения он выставляет в галерее, принадлежащей Стану. На вернисаже собралась вся парижская тусовка. Жильбер флиртует с журналисткой из известной газеты, - есть шанс пропиариться. Это заметила Жозе, жена Жильбера. Несмотря на лёгкую ревность, она поняла мужа, даже отдала ключи от своей машины для успешного продолжения затеи. Познакомилась со Станом, побывала у него в гостях. Увидела странную фотографию в стиле ню. Любовного продолжения не было. Случайно встретились вновь, Жозе узнала , что у Стана сегодня фотосессия с наёмной моделью. Напросилась в гости. Так началась история странных взаимоотношений, о которых Жозе раньше только слышала и не могла поверить: рабское подчинение, готовность на всё ради мужчины.

В семье пятеро. Слепая мать, трое взрослых сыновей и дочь Джулия. Все семейные тяготы лежат на старшем сыне Аугусто. Двое его братьев, Леоне и Алессандро, - эпилептики. Алессандро, у которого в результате лечения наступила ремиссия, очень любит Аугусто. Он хочет помочь ему избавиться от тяжелейшей ноши. Аугусто сможет жениться, уехать в город. Алессандро решил убить всех, включая и самого себя. Сначала он намеревался устроить автокатастрофу, но не решился. Оставил ли он свои планы? Нет...

Небольшой приморский городок взбудоражен: "Вы слышали? Абигайль Лесли вернулась в город. Да-да, та самая шлюха!". Абигайль встречается со старыми школьными подругами, вспоминают юность, когда у них были такие фантазии, что даже проститутка покраснеет. Абигайль интересуется личной жизнью бывших одноклассниц, всё не слишком хорошо. Сама же сообщает, что может заниматься сексом пять раз в день, семь дней в неделю, ей всегда мало. Любым сексом, но предпочитает женщин. Лесли соблазняет своих знакомых.

Газета "Бюллетень" закрылась. Будет выходить "Новый бюллетень". По решению нового хозяина, Нортона, большинство старых сотрудников уволено. Энн Митчелл в отчаянии, у неё на руках старая мать и две младшие сестры. Но руководство безжалостно: "Нам нужны люди, способные дать захватывающий сенсационный материал". В отместку Энн сочинила и в последний раз опубликовала в газете письмо, автором которого якобы является безработный Джон Доу. Доу обвинил правительство штата в бездарной политике и заявил, что намерен покончить с собой, бросившись в рождественскую ночь с крыши мэрии.